قال باحثون إن الأطفال الذين يولدون قبل الأوان معرضون للاصابة بمرض التوحد مقارنة بنظرائهم الذين يبصرون النور بعد انقضاء فترة الحمل كاملة. وشملت الدراسة عدداً من الأطفال الذين ولدوا قبل انقضاء فترة الحمل بمدة تتراوح ما بين 7 و 14 اسبوعاً إذ تبين أن وزن الواحد منهم كان يبلغ حوالى الكيلو غرام ونصف عند الولادة. كما لاحظ الباحثون أن واحداً من بين 4 من هؤلاء الأطفال أصيب بالتوحد فى مرحلة لاحقة. وذكرت صحيفة "الدايلى مايل" البريطانية أن اختبارات السلوك التى أجراها الاطباء على 91 من هؤلاء الأطفال كشفت أن لدى 23 منهم ميلاًً نحو التوحد، كما أظهرت أنه كلما كان وزن الطفل متدنياً كلما كان خطر إصابته بهذه الحالة أكبر. وقالت كاترين ليمبيروبولوس، التى أعدت الدراسة من جامعة ماكغيل فى مونتريال فى كندا، إن الذين يولدون قبل الاوان قد يعانون من التخلف العقلى بسبب عدم اكتمال نمو أدمغتهم خلال مرحلة الحمل. أضافت ليمبيروبولوس "إن تصرفات الطفل التى تنم عن التوحد فى المراحل المبكرة لها علاقة بانخفاض وزنه عند الولادة"، مشددة على ضرورة متابعة هؤلاء الاطفال من أجل توفير الدعم اللازم لهم. وذكرت الصحيفة أن حوالى ربع مليون بريطانى يعانون من التوحد، فى حين أن هذه النسبة لم تتعد الواحد من بين ألف شخص قبل نحو 20 عاماً، وعزت النقص المتزايد فى أوزان المواليد فى المملكة المتحدة إلى ميل الكثير من النساء إلى الانجاب بعد بلوغهن الاربعينات من العمر.
